Afin de répondre à la question «qu’est-ce qu’un régime sain?», Il est important de jeter d’abord un regard complet sur la conception de notre corps.

Le corps humain est-il conçu pour manger des aliments végétaux, des aliments pour animaux ou les deux?
Respectivement, sommes-nous des herbivores, des carnivores ou des omnivores?

Alors que le tractus gastro-intestinal humain est capable de digérer les aliments végétaux et animaux, il semble que nous ayons évolué pour digérer principalement les aliments végétaux. Plus précisément, nos dents sont composées de vingt molaires, idéales pour broyer les aliments végétaux, ainsi que huit incisives frontales, qui conviennent bien pour mordre dans les fruits et les légumes. Seules nos quatre canines avant sont conçues pour manger de la viande, et nos mâchoires oscillent verticalement pour se déchirer et s’écraser latéralement, tandis que les mâchoires des carnivores ne se balancent que verticalement. Un indice supplémentaire qui soutient la théorie de la préférence du corps humain pour les aliments végétaux est la longueur du tractus intestinal humain. Les carnivores ont généralement un intestin court, tandis que les herbivores ont une longueur d’intestin comparable à celle des humains.

Pour répondre à la question de savoir ce que les humains doivent manger, de nombreux chercheurs se tournent vers d’autres primates, tels que les chimpanzés, les singes et les gorilles. Ces primates sauvages non humains sont des omnivores. Ils sont aussi souvent décrits comme des herbivores et des carnivores opportunistes, car bien qu’ils mangent principalement des fruits et des légumes, ils peuvent aussi manger de petits animaux, des lézards et des œufs si on leur en donne l’occasion. Par exemple, le gorille et l’orang-outan ne consomment respectivement que 1% et 2% des aliments pour animaux en pourcentage des calories totales. Le reste de leur régime alimentaire est dérivé des aliments végétaux. Depuis que les humains se situent entre le poids du gorille et de l’orang-outan, il a été suggéré que les humains sont conçus pour manger environ 1,5 pour cent de leur alimentation sous la forme d’aliments pour animaux. Cependant, la plupart des Européens tirent plus de 50% de leurs calories des aliments pour animaux. Comme les primates sauvages se nourrissent de fruits sauvages et d’autres aliments hautement nutritifs, ceux qui pèsent un dixième de la quantité d’un humain typique ingèrent presque dix fois plus de vitamine C et beaucoup plus de vitamines et de minéraux.

Comment est-ce possible?
L’une des raisons est que le fruit acheté dans un supermarché est très différent du fruit sauvage de l’alimentation des primates, ayant une teneur en protéines légèrement plus élevée et une teneur plus élevée en certaines vitamines et minéraux essentiels. Les fruits cultivés tendent à être plus riches en sucres et, bien que très savoureux pour les humains, ils ne sont pas aussi nutritifs. En fait, ils augmentent la glycémie beaucoup plus rapidement que les fruits sauvages.

Il existe d’autres différences dans le régime des primates sauvages qui sont également importantes à souligner, comme un rapport plus élevé en acide alpha-linolénique – l’acide gras oméga-3 essentiel – et acide linoléique – l’acide gras oméga-6 essentiel. Un rapport plus élevé d’acides gras oméga-3 diminue la probabilité de développement de maladies inflammatoires et chroniques ainsi que leur gravité.

Enfin, le régime des primates sauvages est très riche en fibres, alors que le régime moyen de l’homme (en particulier aux Etats-Unis, bien moins en Europe) ne l’est pas. Un régime riche en fibres protège contre les maladies cardiaques et de nombreux types de cancer. Déterminer quel régime convient le mieux aux humains peut ne pas être aussi simple que de regarder le régime alimentaire des primates sauvages. Les humains ont des différences structurelles et physiologiques significatives par rapport aux singes. La différence clé peut être notre cerveau plus grand, plus « métaboliquement » actif. En fait, l’une des théories est qu’un changement de l’apport alimentaire pour adopter une consommation plus riche en aliments d’origine animale peut avoir produit un stimulus pour la croissance du cerveau humain. Le changement en lui-même était probablement le résultat d’une disponibilité alimentaire limitée, qui a contraint les premiers humains à chasser les mammifères brouteurs tels que l’antilope et la gazelle. Les données archéologiques appuient cette association – le cerveau des humains a commencé à croître et à se développer à peu près au même moment. Les preuves montrent une augmentation des ossements d’animaux abattus avec des outils de pierre dans les premiers villages.