Quand les premiers articles sont apparus sur le sujet, cela semblait être des titres raccoleurs, et probablement trop beaux pour être
vrai: le chocolat noir, synonyme de friandise, est bon pour la santé.
Des études ont commencé à émerger dans des revues médicales, avec ce même titre provocateur. « Le Chocolat: bon pour la santé ».

Mais ne prenez pas cette conclusion de manière trop hative: il n’ s’agit pas du chocolat, en soi, qui est bon pour vous. C’est le cacao, la poudre épicée qui fait le goût du chocolat qui serait bénéfique. Tous les bénéfices dans une barre de chocolat sont concentrés dans le cacao. La vérité, c’est qu’un morceau de chocolat est aussi sain que sa teneur en cacao.

Le cacao – l’épice – est l’une des sources les plus riches en flavanols, composés qui aident à protéger le cœur de diverses façons.
De nombreuses études montrent que les flavanols du cacao peuvent désarmer les radicaux libres des membranes cellulaires, protéger l’ADN, prévenir la formation de plaque dans les artères, améliorer le flux sanguin vers le cœur, abaisser la pression artérielle, et prévenir les caillots sanguins qui peuvent causer une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.

Les kunas, amoureux du cacao

Nous serions encore en train de manger du chocolat avec un sentiment de culpabilité si nous n’avions pas connu Kuna Yala (au Panama), la « terre des Kunas ».
En 1997, des chercheurs de Brigham and Women’s Hospital à Boston (partie de Harvard Medical School) ont été les premiers à observer que l’hypertension artérielle est inconnue sur San Blas, où les cacaoyers poussent à l’état sauvage et le cacao, qui vient du fruit de l’arbre, est un aliment de base dans le régime alimentaire. Il est ordinaire pour un Kuna de 65 ans (et plus) d’avoir la pression artérielle d’un jeune de 20- ou 30 ans! Et ce n’est pas en raison de gènes à l’épreuve de l’hypertension, mais parce que les Kunas qui se sont déplacés vers la partie continentale du Panama ont adopter le régime typique intégrant beaucoup de cacao – en telles quantités en fait, qu’ils ont le la plus grande consommation de flavanols du monde. Le Kuna boit quatre ou cinq tasses de cacao par jour! Et cela sans compter le cacao ajouté à
l’alimentation. Les chercheurs pensent que leur régime riche en cacao contribue également à un autre phénomène sur leur santé: les taux de mortalité par maladie cardiaque, accident vasculaire cérébral, diabète et cancer sur l’île de San Blas sont remarquablement plus faibles qu’au Panama continental. Et que dans le monde entier.

Ce phénomène a fait surface lorsque les chercheurs de la Harvard Medical School ont étudié l’alimentation des habitants de l’île de San Blas il y a quelques années.Comparés aux résidents de San Blas, les taux de mortalité chez les Panaméens étaient six fois plus élevés en crises cardiaques, 17 fois
plus élevés en AVC, et 18 fois plus élevés en cancer. En fait, l’habitant type de l’île de San Blas est plus susceptible de mourir du paludisme, de la tuberculose ou de la grippe que l’une des six principales causes de décès dans les pays industrialisés! Et l’explication réside donc dans la consommation de cacao.

Pourquoi vos artères adorent le cacao

L’abondance de flavanols de cacao protège les cellules épithéliales qui tapissent le artères. Ces cellules produisent de l’oxyde nitrique, un composé essentiel aux soins et à l’alimentation de vos artères. L’oxyde nitrique détend et élargit les vaisseaux sanguins, augmente le flux sanguin et abaisse la pression artérielle. Il empêche les composants du sang appelés plaquettes de devenir « collants », contribuant ainsi à prévenir les caillots sanguins qui causent la plupart des crises cardiaques et des AVC.

Et l’oxyde nitrique n’est pas seulement important pour le coeur. Il aide également à réguler l’insuline, qui introduit le sucre dans les cellules. La régulation des niveaux d’insuline est nécessaire pour prévenir le diabète de type 2. L’oxyde nitrique aide également à tuer les cellules cancéreuses
avant qu’elles se développent dans votre corps.
Des niveaux élevés d’oxyde nitrique améliorent vos chances de vivre une longue vie. De hauts niveaux de cacao stimulent l’oxyde nitrique.

Santé cardio vasculaire

Des douzaines d’études montrent que les personnes qui consomment du cacao riche en flavanols sont en bien meilleure forme cardiovasculaire. Voici un échantillon représentatif des quelques 200 études sur le cacao et les maladies cardiovasculaires qui ont été menées dans la dernière décennie:

Abaisser le cholestérol.

Des chercheurs japonais ont donné des boissons riches en flavanols ou avec du cacao pauvre en flavanol à 160 personnes. En conclusion, les personnes qui boivent la boisson riche en flavanols ont observé des baisses substantielles de «mauvais» cholestérol LDL et une augmentation du « bon » cholestérol HDL.

Réduction de l’oxydation

La plaque dans les artères se produit uniquement lorsque le cholestérolLDL s’oxyde, formant l’amas qui colle aux parois des artères. Des chercheurs
à la Pennsylvania State University ont constaté que l’ajout de chocolat noir au « Régime américain moyen » a diminué l’oxydation du cholesterol LDL de 8 pour cent.

Abaisser la pression artérielle.

Des chercheurs allemands ont analysé 10 études sur le cacao riche en flavanols et l’hypertension artérielle, impliquant près de 300 personnes-
et ont constaté que la consommation régulière avait le pouvoir d’abaisser en moyenne la pression systolique de 4,5 mm Hg et la pression diastolique de 2,5 mm Hg.

Meilleure circulation

Des chercheurs au Japon ont étudié 39 hommes en bonne santé, en les divisant: un groupe qui consommait du chocolat noir riche en flavanols et l’autre qui consommait du chocolat blanc sans flavanol. Après deux semaines, les hommes mangeant du chocolat noir
ont observé une augmentation de 22 pour cent de la mesure du flux sanguin dans les artères.
« L’apport en chocolat noir améliore significativement la circulation coronarienne chez les adultes », ont écrit les chercheurs de l’International Journal of Cardiology.